古諺有云：「一眠大一寸」，說的就是睡眠對兒童發展的重要性。
早前，University of Pennsylvania和University of California, Irvine（UCI）公布一項研究結果，發現10至12歲的學童若每周午睡3次，不但會更快樂，其自我控制能力亦會更好，有助減少行為問題，學業成績或會有改善！家長們快來看看午睡到底有甚麼神奇功效吧！
午睡助提升成績
University of Pennsylvania和University of California, Irvine（UCI）的研究團隊，訪問了2,928名10至12歲美國小學生的睡眠習慣，收集他們四至六年級時的午睡頻率和持續時間的數據，還包括測量他們的體重指數、快樂感、葡萄糖水平等，並要求老師匯報這群學生的成績表現。
研究發現，每周至少有3次午睡、時間持續約30至60分鐘的學生，比一般學生更快樂，其自我控制、自信、勇氣等表現也較好，行為問題較少。當中最明顯的是每周午睡至少3次的六年級學童，其學業成績提升約7.6%。該研究結果已刊登於醫學期刊《SLEEP》。
學生普遍睡眠不足
事實上，這項研究最主要的目的是探討學童的睡眠習慣，因研究團隊認為美國的小學生普遍存在睡眠不足和白天嗜睡的情況。而研究亦證實，嗜睡影響了20%的受測學童。研究主管之一University of Pennsylvania護理與公共衛生副教授劉江紅表示，大部分美國兒童長大後便不再午睡，同時又因功課、壓力，或沉迷電子產品等問題，導致夜間睡眠時間愈來愈短。他指，學童從小養成不良睡眠習慣，有機會造成日間嗜睡，對他們的認知能力、情緒控制和身體成長等發展，都有一定的負面影響。而是次研究便顯示，午間小睡有助改善相關問題。
6歲至少要睡9小時
劉江紅更建議，容許學生午睡小休，或要延長學生在校時間，以避免學習時數減少，但此舉有助改善學生的行為問題，更有可能提升學習表現，學校可考慮作出適當調節。不過，香港的中小學同樣不設午睡時間，學童應如何自處？那就要從改善睡眠習慣入手。
根據美國睡眠醫學會的指引，3至5歲幼兒每天要睡10至13小時，6至12歲學童應睡9至12小時，而13至18歲青少年應睡8至10小時，這樣才有助他們健康成長。換言之，若6歲學童要早上7時起床的話，他最遲要在早一晚的9時入睡！
培養良好睡眠習慣
- 每天適量運動
6歲學童應每天分段進行並累積至少3小時的體能活動。不過家長也不必硬性規定子女做運動，因他們在學校有上體育課，或跑跑跳跳、打球等，建議可讓他們放學後再進行約30至45分鐘玩樂便可。適量運動有助學童紓緩壓力，可促進入睡、減少磨牙和中途「扎醒」等情況。
- 睡覺必須定時
子女的睡眠時間要有規律，例如一般6歲學童要早上7時起床的話，那他最遲要在早一晚的9時入睡。若父母很晚才回家，建議不要「抓緊時間」與子女玩耍，應以靜態的交談或說故事代替，讓他們易於入睡，避免打亂其睡覺的生理時鐘。
- 減少電子屏幕時間
家長應避免子女長時間久坐，更要減少他們長時間觀看電子屏幕的時間（如電視、遊戲機、電腦、手機等）。建議家長們應透過不同的活動和體驗，如親子共讀、親子做運動等，取代子女使用電子產品的時間。
- 營造良好睡眠環境
睡房室溫要適中，燈光要柔和，環境要安靜。父母說完故事後，跟孩子說「晚安」，作為睡覺的重要「儀式」。若孩子怕黑，可在房間角落裝置一盞夜燈，讓孩子易於入睡。
